Durante una comida celebrada en Murcia, al hilo de un Congreso sobre Alfonso X, en marzo de 1984, Carlos Alvar, Vicente Beltrán, Juan Manuel Cacho Blecua, Fernando Carmona y Mª Jesús Lacarra debatieron sobre la necesidad de constituir una Asociación que agrupara a los estudiosos de las literaturas hispánicas medievales. La idea se expandió entre otros pocos profesores de distintas Universidades españolas, quienes, a lo largo de 1984 y principios de 1985, mantuvieron conversaciones informales en Barcelona y Madrid. Por fin, en la primavera de 1985, Carlos Alvar, Lola Badia, Vicente Beltrán, Pedro Cátedra y Nicasio Salvador Miguel, en una reunión celebrada en la Universidad Complutense, formalizaron ese deseo instituyendo la Asociación Hispánica de Literatura medieval (AHLM). Los fundadores decidieron ofrecer la Presidencia a Francisco Rico, al tiempo que se nombraba la primera Junta Directiva, en la que Carlos Alvar fue designado Secretario; Vicente Beltrán, Pedro Cátedra y Nicasio Salvador Miguel, Vicepresidentes.

De inmediato, bajo el amparo de Manuel C. Díaz y Díaz y Ramón Lorenzo, se celebró el Primer Congreso en Santiago de Compostela, del 2 al 6 de diciembre de 1985, patrocinado por la Xunta de Galicia, gracias a cuya generosidad se publicarían las actas en 1988, y organizado por V. Beltran, X. L. Couceiro y J. M. Díaz de Bustamante. Entre los ponentes, además de aquellos dos beneméritos protectores de la Asociación, estaban algunos de los que se convirtieron en miembros destacados de la misma: F. Rico, A. Deyermond y V. Bertolucci. Sorprende, además, al repasar la lista de los comunicantes en aquel congreso, la participación de muchos que colaborarían después activamente en la vida de la AHLM, como, por estricto orden alfabético, C. Alvar, A. M. Álvarez Pellitero, L. Badia, R. Beltran, J. M. Cacho, J. M. Díaz de Bustamante, F. Gómez Redondo, Mª. Eugenia Lacarra, Mª. J. Lacarra, M. E. Lage Cotos, A. López Castro, P. Lorenzo, A. Montaner, A. Aires do Nascimento, J. Paredes, C. Parrilla, H. Sharrer, M. C. Tato o M. Vaquero. Aunque no estén en las actas, acudieron también M. Brea, E. Gonçalves, A. Ferrari, N. Salvador Miguel y P. Cátedra. Asimismo, nos acompañaron otros que ya nos faltan (C. Flores y S. Moralejo y, por supuesto, M. Díaz y Díaz). ¡Tiempos aquellos (peores que los de hoy, por supuesto)!, a pesar de Jorge Manrique. Llovió como no suele llover en Galicia: a chorros.

A aquel Congreso siguieron los de Segovia, presidido por N. Salvador Miguel (1987); Salamanca (1989), organizado por P. Cátedra; y Lisboa (1991), bajo la batuta de A. Aires do Nascimento. Entre tanto, desde 1987 empezó a tener vida el Boletín Bibliográfico al cuidado de Gemma Avenoza, que se ocupó de su composición y edición hasta el año 2003. El 1 de abril del mismo 1987, la Asociación se constituyó ante el notario Antonio Linage, si bien hubo que esperar hasta el 29 de julio de 1994 para su inscripción oficial. La vida asociativa siguió consolidándose en los Congresos de Granada (1993) y Alcalá de Henares (1995), presididos respectivamente por J. Paredes y C. Alvar y, durante este período, se logró la publicación de las actas de los todos los Congresos, alcanzando el cenit de participación y la incorporación de quienes hoy constituyen los máximos exponentes del medievalismo hispánico.

A partir de entonces, gracias a la integración progresiva de cuantos, en España o en el extranjero, constituyen el núcleo más activo de nuestra especialidad y gracias a la elevadísima presencia de jóvenes investigadores y de estudiosos en formación se ha logrado que la empresa iniciada hace más de veinte años se haya consolidado en una Asociación de prestigio mundial para los estudios medievales. La normalidad es aburrida, pero plácida; y en este momento la AHLM se ha convertido en el espacio inevitable de encuentro para todos los estudiosos de nuestros campos de trabajo.

En algunos momentos hemos podido celebrar efemérides de cierta significación: un bello hito, llegar al décimo Congreso (Alicante, 2003), con una magnífica organización comandada por R. Alemany; alcanzar el vigésimo boletín (2007), una hermosa gesta, lograda por el tesón envidiable de V. Beltrán y su grupo de colaboradores. Pero, entre Alcalá de Henares y Alicante, los Congresos de la AHLM pasaron también por Castellón (1997), Santander (1999) y A Coruña (2001), conducidos por S. Fortuño, F. Rico y C. Parrilla; posteriormente, vinieron los de León (2005) y Cáceres (2007), con la dirección de A. López Castro y J. Grande Quejigo. En una palabra, hemos recorrido todos los ángulos de la Península Ibérica: de la Meseta a Andalucía, del Mediterráneo al Cantábrico y al Atlántico. Para 2009, nos hemos citado en Valladolid, bajo la tutela de Mª J. Díez Garretas.

Hasta el momento, la AHLM ha estado presidida por F. Rico, M. A. Pérez Priego, C. Alvar y N. Salvador Miguel.